桂老二白崇禧只能对桂老大李德邻保持表面上的尊敬，但是对黄埔一期的小个子胡宗南，他可就毫不客气了。
1938年武汉会战，胡宗南的第十七军团（不知道老蒋的军队为何也有这个建制，其实胡当时只有一个第一军）归属李宗仁为司令长官、白崇禧为代司令长官（驻江北，也行使司令长官职权，并美其名曰“李白不分家”）的第五战区指挥，虽然攻克了信阳，但最后还是没顶住日军反攻，留守团长马载文临阵脱逃、信阳失守。
抓住了胡宗南把柄的李白大做文章，李以第五战区司令长官的名义，正式电请军事委员会查办胡宗南：“不听命令，竟将全军七个师向西移动，退保南阳，以致平汉路正面门户洞开。”
李的报告被老蒋留中不发，多年后他在回忆录中还余恨未消：“我抵樊城后，便呈报中央，要求严惩胡宗南。孰知此电报竟如石沉大海，永无反响。于是，武胜关一带失守的责任问题，亦不了了之。”
李宗仁正面出击，白崇禧起哄架秧子敲边鼓挖坑，他以兼任军委会副参谋总长的身份到各战区视察，每次讲话必讲一个笑话：“胡宗南部队的士兵，看到敌人骑兵尖兵骑着高头大马来了，还以为是自己的长官，向敌人敬礼。配给胡宗南的7辆坦克车，见了有利目标也不发射，而让敌人横冲直撞。只是掩护胡宗南向后跑时，才勉强向敌人冲了一下。”
白崇禧这个坑挖得够深，胡宗南明知道白崇禧在背后天天骂他，但却不能反击——谁也不会站出来证明白崇禧说了这番话。
胡宗南知道这番话肯定会传到他的蒋校长耳朵里，他个子虽小，但脾气不小，心眼儿也不少，他先是跟老蒋另一个爱徒宋希濂大倒苦水，然后直接找老蒋辞职：桂系李白、湖南程潜、老黔系何应钦（王文华新派干将）都不待见我，我不干了！
老蒋一听这么多老军阀都不喜欢胡宗南，不怒反喜：“一切事由大本营（即军委会）替你负责，你不必顾虑。”
老蒋把唐朝李家父子“使功不如使过”那一套也玩儿得很溜，他不但不处分胡宗南，反而要晋升他为第三十四集团军总司令。李宗仁强烈反对，无效；军政部长兼参谋总长何应钦反对无效后提议由蒋鼎文挂名兼任第三十四集团军总司令，胡宗南以副总司令代行正职，过一段时间再转正，蒋表示同意。于是胡宗南就成了黄埔学生中第一个出任集团军总司令一职的高级将领，白崇禧白忙一场，反倒成了各战区司令官茶余饭后的笑料：老白骂小胡，难道不知道他骂得越狠，委座就越喜欢吗？
白崇禧眼看胡宗南步步高升，一计不成又使一计，这一计叫做釜底抽薪。
不管是老蒋、老戴还是老胡，都喜欢办学校收徒弟，曾任胡部整编二十四旅旅长的张新在《我所知道的胡宗南》一书中回忆，1940年秋，胡宗南掌控西安的中央军校第七分校后，弄了好几个“学生总队”和“入伍生团”，人数多达一万余人，比中央军校总校学员还多，这让白崇禧再次气红了眼睛。
胡宗南正在为自己“韩信将兵，多多益善”沾沾自喜的时候，军训部部长白崇禧来了。
白崇禧此来不是“助教”而是拆台：他带了一大帮“考核官”亲临西安，要对七分校招考来的学员进行“甄别沙汰”。
胡宗南办学就是胡搞，学员学什么不重要，重要的是要给自己手下有功官兵镀金，以便日后重用升迁，这些部下也心知肚明，一万“学员”能有三千在校就不错了，其他的都是挂个名等着拿毕业证。
军训部要“考核”，胡宗南一时间根本就招不齐学员参加，无奈之下只好连夜把西安各中学的学生都拉来冒名顶替。
胡宗南手忙脚乱，白崇禧却老神在在地祭出了杀手锏：所有学员，要对照片入考，既考学科，又考术科。
老白这一手够狠，那些学生笔试答题还凑合，但是一上了操场就露馅：一不懂口令，二不懂操典，走路同边手，放枪闭着眼，白崇禧站在检阅台上给出了八个字评语：“乱七（七分校）八糟，糊（胡）里糊涂！”
白崇禧大手一挥，切掉了两千名学员的生路：不但不给毕业证，而且不可以从军入伍，都给我回家卖红薯去！
白崇禧自以为得计，偷笑着走掉了，那些被淘汰的“学员”可不干了，他们冲进大礼堂，把里面的东西砸成了木头渣子，还要组团上告。
胡宗南也是大风大浪里闯过来的，他马上把正在杜曲养病的张新找来：“赶快去收容这批学生，第一头皮要硬，第二说话要软。”
张新到了军校才知道胡宗南为什么叮嘱他“头皮要硬”——他刚进大门就被爆锤一顿，头破血流地逃了出来。
张新被打破头，正是胡宗南应对白崇禧“釜底抽薪”的“苦肉计”，心领神会的张新头上缠满纱布，又回到学校大喊：“该打的不是我，应该打白崇禧！你们是胡先生的学生，不是白崇禧的学生。白崇禧不要你们，胡先生是要你们的！你们不靠白崇禧吃饭，胡先生这里有铁饭碗！白崇禧不发毕业证书，胡先生发给你们，由七分校发毕业证书给你们，保证都有工作！”
学员一听，欢声雷动，痛骂白崇禧的同时，对胡宗南的忠心又增加了几分，胡宗南也说到做到，不但给这些被淘汰的学员全都发了毕业证，而且都让他们进入军队当了基层军官。
两千人的毕业证失而复得，一万学员都敬胡而恨白，白崇禧这次偷鸡不成蚀把米，把老蒋笑得打跌：小诸葛精明一世，这次算是替他人做嫁衣了！
张新在回忆录中嘲笑白崇禧，但是对胡宗南笼络部下、收买死党的手段却很佩服——他也是胡宗南先打后拉收服的悍将。
这个张新当营长的时候就敢打团长（据说是团长周士冕不但克扣军饷，连士兵的短裤都卖了），还被胡宗南下令“着即枪决”，但是没过几天，就将其提拔为辎重押运官，还故意恨铁不成钢地训斥了一句：“有勇无谋，不成大器呀！”
“不成大器”的张新被胡宗南提拔为九十二师五五二团团长，张新在台儿庄战役负伤后，胡宗南把他送到长沙陆军医院，伤愈后又派人接他回西安当一三八旅旅长：“我为报不杀之恩，更要为胡效死了。”
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