这就为后来汉朝地方州郡独立化，埋下了一个更大的伏笔。
那么，刺史制度，到底是一个怎样的制度呢？为什么当时汉武帝要推行这套制度？而刺史制度推行之后，对汉朝到底又有哪些影响呢？
想要说清楚这些问题，我们还得从当年汉朝的监察制度开始说起。
中国历史上第一次出现完整的全国监察制度，其实可以追溯到秦朝。这事比较容易理解，毕竟在秦朝之前，大家玩的都是分封制。在分封制的体系下，哪怕是周天子，对各大封国内部，也没有直接管理和监察的权力。
所以，直到秦始皇统一天下，大家才第一次需要考虑这个问题。
既然天下统一了，那接下来，中央到底该怎么监察地方呢？
因为这个问题，之前从来没出现过。而秦朝给出的答案，也没有任何先例可以借鉴，所以就显得比较简陋。
当时秦始皇给出的答案，叫做监御史制度。简单来说，当时秦朝设置了一个官职，叫做监御史。监御史的上级，就是御史大夫，或者直属于皇帝本人。而他们的工作，就是下到各郡，去负责当地的监察工作，然后回来跟皇帝打小报告。
这种制度，从现代角度来看，当然过于简陋，而且漏洞太多。比如说，监御史的人数有限，最多也就只能监察到郡这个级别。再比如说，因为监御史的监察界线不明确，而且容易和地方官员同流合污，一起欺骗中央。
当然，这些问题，在秦朝的时候，并没有很快暴露出来。
因为秦朝历史太短了。
在监御史制度出现之后，没过几年，秦始皇就去世了。然后，秦朝就亡了。如此一来，这套监御史制度的弊端，自然也还没来得及显现出来。
而接下来，经过一场秦末战乱之后，历史进入了汉朝。到了汉朝之后，汉朝的统治者，也开始面对监察的问题。
不过，汉朝的第一任统治者刘邦，却并没有选择继承这套监察制度。刘邦的选择，是直接把这套监御史制度，彻底取消了。
这事说起来其实有点复杂，因为涉及到了汉朝初期很多历史原因。简单来说，第一，当时汉朝执行的是郡县制与封国制并行的制度。在那些诸侯国内部，中央也没有监察权力。想要真正建立一套监察全国的制度，首先得先解决那些诸侯国的独立问题。
第二，经过秦末战乱之后，汉朝当时最需要的，就是休养生息。设立监察制度，虽然有利于中央监察地方，但却不利于经济发展。因为地方的权力被限制了，地方官员做起事来，往往就会束手束脚，经济发展就会变慢，民生就会受到影响。
一管就死，一放就乱。这个现象，在中国古代数千年的历史上，一直存在。所以，为了发展，古代中央政府，有的时候就不得不暂时下放一些权力。
总之，因为这些复杂的历史原因，刘邦在位时期，一直没有推行地方监察制度。而这个选择，也导致汉朝初期的时候，地方势力野蛮生长，迅速做大。
当然，从当时的历史角度来看，这并不是什么坏事。因为当时刘邦首先要做的，是收拾那些异姓王，把那些诸侯国都变成老刘家的地盘。而地方势力做大，其实有利于汉朝中央架空那些诸侯王，进而消灭他们。
就这样，等到刘邦解决了几大异姓王之后，刘邦自己也不行了。而接下来，等到刘邦去世，汉惠帝登基之后，汉朝才真正需要开始面对监察地方的问题。
因为刘邦已经解决了很多问题，所以到了汉惠帝时代之后，汉朝高层最终恢复了秦朝的监御史制度。
之前因为秦朝历史太短，所以这套简陋的监察制度，并没有出现太多问题。但是到了汉朝之后，随着社会逐渐稳定，这套制度的弊端，开始逐渐凸显出来了。
比如说，监察官员权力过大，可以直接干涉地方事务，影响地方发展速度。再比如，监察官员可以和地方官员勾结，一起欺骗中央，导致地方官员逐渐腐化。
而当这些问题出现之后，汉朝的统治者，就只能在这套监御史制度上，不断打补丁。既然监察官员权力过大，那就设置法令，限制监察官员的权力。此后，监察官员只有监察的权力，不得干涉地方事务。
再比如，既然监察御史，有可能和地方官员勾结，贪污腐化。那就再设置一套监察系统，监察这些监察御史。
所以后来，汉朝又推行了一套‘丞相史出刺制度’。简单来说，就是丞相也可以派一些监察官员，去地方上进行监察。
原本的那些监察官员，隶属于御史大夫。而新的监察官员，则是隶属于丞相。
但问题是，原本三公九卿的制度体系下，御史大夫就是负责监督丞相。而如今，丞相也可以监督御史大夫，这就势必导致丞相权力越来越大，不利于皇帝自身的位置。
总之，从汉惠帝到文景之治，再到汉武帝即位初期。汉朝一直在秦朝的监察制度上，不断打补丁。虽然确实解决了一些问题，但是却治标不治本。而且，制度越多，漏洞就越多。
所以到了汉武帝时代之后，汉朝地方势力，已经非常强大。虽然那些诸侯王的问题，已经被解决了。但是地方世家崛起的问题，反倒开始成了新的主要问题。
就是在这样的历史背景下，汉武帝开始琢磨：如何建立起一套更高效的监察制度。
就这样，经过仔细的研究之后，汉武帝时代的汉朝高层，终于在原有的监察制度上，再次更新了一个新的补丁。而这个新的补丁，就是刺史制度。
刺史制度，脱胎于‘丞相史出刺制度’，所以才叫刺史。在古代汉语当中，刺就是检核问事的意思。
简单来说，就是原本属于丞相的那套监察班子，被皇帝接管了。
但问题是，皇帝需要做的事情，实在是太多了。汉武帝不但需要操心对外战争，对内维稳，以及国家搞钱之类的问题，还得操心朝堂党争。如此一来，皇帝注定不可能花太多的时间，放在监察上面。
秦朝那会儿，全国也就三十六个郡。就算平均一个郡一个监御史，大家轮流汇报，皇帝勉强也能听完。可是到了汉武帝这会儿，经过汉朝的开疆拓土，国家领土面积翻了一倍。再加上有些大的郡和诸侯国，都被肢解了。导致汉武帝时期的郡和诸侯国，多达一百多个！
也就是说，如果一个郡一个御史，那汉武帝得听一百多次汇报。这样算下来，汉武帝是真没这个精力了。
所以，在这之后，汉武帝就把全国划分成了十三个监察区。每一个监察区，设置一个刺史。一个刺史，可以直接监察这个区域内所有的郡县。刺史本人的手底下，也有一堆帮他监察的人。但同时，刺史本人不能插手地方事务。
另外，这十三个刺史，理论上则是再次被划给了御史大夫管理，然后由御史大夫统一向皇帝汇报。
从表面来看，刺史制度，其实和当年秦朝的监御史制度，真的没啥区别。这么多年兜兜转转，先是废了监察制度，然后再恢复，然后又给丞相监察权力，最后再把权力收回来给了御史大夫……看起来，似乎是又回到了原点。
但实际上，相比当年的监御史制度，刺史制度，其实要更加细化，而且职责更加明确了。在这套制度下，刺史有哪些权限，需要负责监察哪些事情，都被安排的明明白白。
所以，后来也有人说，刺史制度，其实就是一个细化之后的监御史制度，本质上其实没有任何区别。
当然，要说改变，其实也是有的。虽然从当时的角度来看，刺史制度，其实只是细化了之前的监察制度。但如果往后看的话，这套制度的影响，可就太大了。
首先，因为汉武帝给全国划分了十三个监察区域，州这个地方单位，开始出现了。
之前大家执行郡县制的时候，中央之下，直接领导郡这个行政单位。但是随着这套制度出现，州作为一个新的行政单位，就开始出现了。自此之后，中央领导州，而州则是管辖郡，郡又管辖县。
所以自此之后，原本在郡县制，其实就变成州郡县的三级管理制度了。
当然，最开始的时候，州其实并不是一个行政单位，而是一个监察区域单位。只不过在后来的历史上，因为监察官员的权力越来越大，所以才逐渐变成了一个行政单位。
其次，在后来的历史发展当中，刺史又变成了州牧，然后又恢复成刺史，之后又再变成州牧。不管怎么变，这个官职最初的职责，其实就是负责监察。但是在后来的历史发展过程当中，这个官职开始逐渐拥有军权和行政权。
所以后来，州牧或者刺史，就成了汉朝最大的地方官。
而到了东汉末期的时候，刺史则是被再次改成了州牧。而当时提出这个计划的人，名叫刘焉，就是后来刘备攻略益州的时候，那个益州之主刘璋他爹。也正是从这时候开始，州牧成了汉朝最大的地方官员，然后汉朝就彻底崩了。
再之后，一直到宋代，刺史制度其实一直都存在。虽然不同的时代，刺史的权力大小不同。但总体上来说，其实都是为了监察。直到元朝之后，刺史这个官职，才彻底消失了。
总之，刺史制度的出现，是古代中央监察地方的一个重大创新。但实际上，不管怎么改，中央监察地方，始终是一个巨大的难题。中国古代两千多年的封建历史，不管这中间怎么改革监察制度，其实最后都会有各种问题。
一管就死，一放就乱，这个问题，中国古代始终没能彻底解决。而且，监察官员的权力，到底应该有多大，也是一个难题。权力太大的，影响地方体系运转，而且容易导致监察官员做大。权力太小，又管不住那些地方官员，一样会导致地方势力做大。
不得不说，如何完美的监察地方，这个问题，真的是古代很难解决的一个难题。
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