此后，增城政府不再进行挂绿果实的拍卖。2003年，15颗挂绿珍果被敬送给了当年抗击非典的英雄；近几年来，挂绿更是作为荣誉的象征，被赠予对增城有杰出贡献的人，真正实现还果于民。
民间流传的挂绿传说
除了相关史料的记载，民间也流传着挂绿的动人传说。相传，何仙姑成仙之后，经常回到家乡增城做好事。有一次，她想回来看看母亲，思索着该带些什么礼物，思前想后，她决定亲手做双鞋子送给母亲。何仙姑来到西园荔枝林中的一棵树下，坐着开始绣鞋，也不知绣了多久，天都快要亮了，何仙姑匆忙收拾离开，慌乱之中遗落了一根丝线。这根丝线原是天上的云彩做成，而此时荔枝正好成熟，丝线与成熟的荔枝果缠绕在一起，就变成了果壳上的绿丝带。
次日，人们发现了荔枝壳上的不同之处，且这种荔枝吃起来味道格外清甜爽口。于是人们议论纷纷，大家猜测，昨天晚上天上划过一道彩虹，大概是何仙姑来了留下的吧。仙姑挂绿的故事就这样传开了，挂绿荔枝也成了增城的一个象征。
这个传说的巧妙之处在于绿丝带，这也恰恰就是挂绿的独特之处：每颗荔枝的果身都环绕有一圈绿线。“其壳上赤如丹砂，下绿如澄波”，成熟的挂绿荔枝，果皮红中带绿，有四分微绿六分红的说法，其名也因此而来。
难以复刻的自然馈赠
“浆液不见，去壳怀之，三日不变”，除了果身明显的绿线之外，挂绿还有着凝脂而不溢浆的特性，剥壳后放在吸水纸上，汁不外溢纸不湿，十分神奇。挂绿荔枝果实扁圆，果肉呈乳白色，晶莹而光鲜，质地爽脆，清甜有微香，口感异常独特鲜美。王士祯在《北归志》中认为：“南海荔枝，以挂绿为第一”；园艺学家高鲁甫亦评：“挂绿，甜中微带酸，果肉干且脆，类似糯米糍，却更为非凡。”
自培育出挂绿这个品种以来，挂绿荔枝就非常昂贵。在清代，它与珍珠同样珍贵；在民国时期，一颗挂绿荔枝能换一亩良田。
如此美味，为何不能通过大规模培育种植而成为百姓餐桌上的日常呢？
据说曾有很多人向湛家求得挂绿的枝苗来栽种，但经过几百年后，那些树种都不约而同退化死掉，只剩下唯一的一棵，依然枝繁叶茂地生长在增城挂绿广场的西园挂绿母树观赏园里，这就是西园挂绿母树。
这棵母树树高5米，树龄达400多年，相传其经过多次死而复生，每次新枝新生命出现后，老枝就会自然而然死亡，更神奇的是它的不可移植性，即使是截取枝苗，嫁接在同一块土地上，也不能培育出完全相同的品种。同时，挂绿果树管理难度较大，无法实现大面积推广。
2022年，挂绿荔枝母树生长壮旺、挂果理想，但达到品质要求的荔枝仅有50颗。此外，挂绿荔枝在广东的种植数量不超过5000棵，能够开花结果的不超过50%，品质比较高的则不超过20%，因此上市量非常有限，也就几千斤而已。相比之下，消费者更加熟悉的妃子笑，年种植面积达120万亩，年产量可达60万吨。
也正因其稀缺而美味，2012年，“增城挂绿”被评为国家地理标志产品；2016年，农业部向社会公布408项具有潜在保护价值的农业生产系统，增城挂绿荔枝栽培系统入选；2018年，“增城挂绿荔枝”被评为国家地理标志证明商标。
各种荣誉加持之外，西园挂绿也早已融入荔乡人民的生活中。无论是挂绿小学、挂绿广场等种种以挂绿命名的地点，抑或是挂绿果实所具有的表彰模范引领作用，挂绿一词，早已超越荔枝的物质属性，成为一种独特的城市文化印记，伴随着一代又一代荔乡人的成长，成为增城人民的信仰。
打造增城荔枝名片
为了保护城市文化遗产，留住城市记忆，增城区有关部门多措并举，多方发力，切实保护挂绿母树。一是拟定《增城区西园挂绿荔枝母树管护工作方案》，成立增城区西园挂绿荔枝母树管护工作专班，各有关单位形成了各司其职、多方联动、齐抓共管的机制；二是通过成立管护技术工作小组、明确挂绿荔枝母树管护首席专家的方式，全方位、定期对挂绿母树进行技术指导及管护；三是加大资金投入，将增城挂绿荔枝母树管护和安保工作经费纳入年度财政预算，资金主要用于管护、农资采购、智能水肥一体化等，大力推进挂绿荔枝母树管理智能化、生产机械化、防控绿色化。
此外，增城区还通过“科技+荔枝”的方式，助力荔枝产业规模化、科技化。例如，中新镇的三迳村，就通过采用植保无人机飞防的方式，实现自动施药，180亩荔枝林的灭杀病虫害工作仅需两人一天就能完成，极大提高了劳动效率，也大大减轻了果农的负担。石滩镇石湖村三镇果场则与广东省农科院合作，共同开展“荔枝产业攻关示范项目TS-1”的项目研究，研发克服早迟熟荔枝优质品种大小年的关键技术，促使果场的桂味荔枝挂果率几乎达到100%，实现每棵荔枝树挂果200-300斤，创造了果园开园以来的最高产量纪录。
生产端持续发力的同时，销售端的工作也没有落下。增城区大力发展冷链运输，整合仓储保鲜冷链设施，保障荔枝顺利发货，助力新鲜美味的荔枝快速送达消费者手中，消费者在家动动手指，就能以优惠的价格，享受到千里之外的增城新鲜荔枝。而借助中荔集团的采后加工技术，荔枝的保鲜期得以延长，陆续出口到东南亚、北美、欧洲、东亚等多个国家和地区，让增城荔枝走出国门，走向世界。自2018年首次实现出口以来，增城荔枝好吃的名声越来越响，荔枝海外市场也呈逐年扩大的趋势，有效提高本地果农的收入，荔枝产业也成为增城的金字名片。
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